Англия, Франция, Германия, Россия XVIII век — расцвет; ранний пример — «Португальские письма» (1669) английский, французский, немецкий, русский Эпистолярный роман вырос из практики частных писем и из сборников образцовых писем. Расцвет — 1740–1790-е: «Памела» (1740) и «Кларисса» (1748) Сэмюэла Ричардсона, «Юлия, или Новая Элоиза» Руссо (1761), «Страдания юного Вертера» Гёте (1774), «Опасные связи» Шодерло де Лакло (1782). В России — «Бедные люди» Достоевского (1846), письма Девушкина и Вареньки. В XX веке жанр используют Элис Уокер («Цвет пурпурный», 1982), Дэниел Киз и многие другие. Письмо — не просто форма рассказа: оно действие, способное изменить судьбу.
Человек раскрывается в письме, адресованном другому: он пишет, чтобы убедить, оправдаться, соблазнить, скрыть, и в этом слове видно, кто он на самом деле. Каждый знает только то, что знает, и пишет только то, что хочет, и по расхождению писем видна правда. Письмо — событие: оно приходит не вовремя, теряется, попадает не в те руки, и судьба поворачивается. Чувство вынужденно становится словом, и слово лжёт или разоблачает.
Читатель — тот, кто читает чужую переписку: он знает то, чего не знают корреспонденты, видит ложь, предчувствует беду, но не может вмешаться. Он сопоставляет письма разных авторов, ловит паузы и недосказанное. Он подглядывающий и соучастник одновременно.
Время задано датами писем и их интервалами: сегодня пишут, через неделю получают, через месяц отвечают. Разрыв между письмом и ответом — главный источник драмы: за это время всё меняется. Время фрагментарно, события пересказаны постфактум, а настоящее — это момент письма.
цепь писем разных корреспондентов, где сюжет движется между письмами, а не внутри них; одно письмо потеряно, не получено или без ответа
Каждое письмо начинается с даты или места и обращения, заканчивается подписью. В нём содержится часть событий и много намерений; слова письма служат цели автора — убедить, оправдаться, скрыть. Письма разных людей об одном и том же событии расходятся. Какое-то письмо не доходит или не получает ответа: пустота становится событием.
Нет единого рассказчика: каждый корреспондент говорит от первого лица в своей манере, обращаясь к конкретному адресату и потому по-разному в разных письмах. Редактор или издатель в предисловии может заявлять, что публикует найденные письма. Автор скрыт за ширмой подлинности.
Корреспонденты с разной информацией и разными целями: влюблённые, интриганы, родственники, друзья, бедные люди, священник, слуга. Характер раскрыт тем, как человек пишет разным адресатам: одно и то же событие в письме к матери и в письме к другу выглядит по-разному. Лжец и искренний человек различимы по стилю письма.
Язык письма: обращение, формулы вежливости, постскриптум, дата. Лексика меняется с адресатом. Эмоция выражена прямо и сдержанно; встречаются недомолвки, оговорки, зачёркнутое. Письма разной длины — от записки до многостраничного монолога. Стиль каждого корреспондента отличим.
Понятно в эпистолярном романе — когда по каждому письму ясно, кто пишет, кому, чего хочет и что скрывает; между письмами читатель восстанавливает события. Интересно — когда читатель знает больше корреспондентов и видит, как письмо обернётся бедой. Работа провалена, если все пишут одинаково, если письма пересказывают события для читателя, а не для адресата, если между письмами ничего не происходит.
A story told only in letters, the number the frame gives. Each letter has a dateline or place, a salutation and a signature, and is separated from the next by a line of three asterisks (***). The writers hold different information and misread each other; one letter in the frame is lost or unanswered. The plot moves between the letters, not inside them. The frame sets the word range.